Road to Belém: l’héritage d’Emílio Goeldi salué au Brésil

«Les naturalistes et artistes suisses ont été parmi les pionniers de la recherche et de la représentation artistique de l’important écosystème que représente l’Amazonie», a déclaré le chef du Département fédéral des affaires étrangères Ignazio Cassis en visite au Brésil le 6 février. Lors de son passage à Nova Friburgo, dans l’État de Rio de Janeiro, le conseiller fédéral a particulièrement insisté sur les liens profonds qui relient la Suisse à la région amazonienne, où sera organisée, en 2025, le sommet de la COP30. Il l’a notamment fait en rendant hommage à l’un des plus grands explorateurs et naturalistes suisses du XIXe siècle, et dont le nom – Emílio Goeldi – reste aujourd’hui étroitement lié à l’étude de la biodiversité brésilienne.

Emílio Goeldi a consacré sa vie à la recherche scientifique et à la préservation de la nature. Appartenant aux sociétés naturalistes de Saint-Gall et de Schaffhouse, il étudie la zoologie et l'anatomie comparée à Leipzig et à Iéna, en Allemagne. Au moment d’y soutenir sa thèse, à 25 ans, il reçoit une invitation inattendue : celle de partager la direction du musée national de Rio de Janeiro. De cette façon, en 1880, il découvre un Brésil aux visages multiples, où il passera la majeure partie de sa vie.

Treize ans après son arrivée à Rio, le scientifique est à nouveau invité par le gouverneur de l’État du Pará Lauro Sodré, à réinvestir le Museu Paraense, un musée d’histoire naturelle et d’ethnographie en déclin qu’il transformera en un centre scientifique de premier plan. L’institution est située à Belém – à 3’000 kilomètres plus au nord de Rio de Janeiro –, ville située à la lisière de la forêt amazonienne. Sur place, il propose la création d'un institut spécialisé dans les questions amazoniennes, conscient que la nature locale susciterait l'intérêt de la communauté scientifique internationale. Emílio et son équipe ont également transformé le lieu pour en faire le premier et le plus important zoo du Brésil de son époque. Sa construction, qui figurait dès le départ dans les plans de Goeldi et du gouverneur du Pará, Lauro Sodré, a été mise en œuvre avec l’objectif d’en faire une école pour mieux comprendre les œuvres de la nature amazonienne. Le vaste parc zoo-botanique en plein Belém sera plus tard appelé Museu Emílio Goeldi en son honneur.

Encore aujourd’hui, Emílio Goeldi reste une figure emblématique, symbole de la collaboration entre la Suisse et le Brésil, et de la passion pour la découverte et la préservation de la nature. Il avait publié des ouvrages pionniers sur la biodiversité amazonienne et s'était activement engagé dans la préservation de l'environnement. Son travail a jeté les bases de nombreuses études ultérieures sur la question de l'Amazonie. Le musée Goeldi sera d’ailleurs hôte de la Maison de la Suisse durant la COP30 en novembre. Le musée y abritera également le ministère brésilien de la science, de la technologie et de l’innovation durant l’événement. La COP30 est la 30ᵉ Conférence des Parties sur le climat organisée par l'ONU. Elle réunit chaque année des dirigeants mondiaux pour discuter et renforcer les engagements contre le changement climatique.

Aujourd’hui, la Suisse continue de présenter un engagement très marqué en faveur de la durabilité au Brésil. Elle le fait par le biais d'une vaste coopération bilatérale, régionale et multilatérale sur des sujets tels que la bioéconomie, l'agriculture tropicale, la gestion des forêts et de l’eau, ainsi que des projets en lien avec la société civile et les peuples indigènes. La COP30 est une occasion unique pour la Suisse de renforcer cet engagement. Dans ce contexte, l’Ambassade de Suisse à Brasilia a créé le programme Road to Belém, qui rassemble diverses activités du réseau suisse au Brésil (ambassade, consulats généraux et honoraires, Swissnex, Swiss Leading House St. Gallen, Swiss Business Hub, Swisscam, ainsi que le secteur privé suisse) dans le but de promouvoir le développement économique et la prospérité en identifiant des solutions durables et innovantes.

La Suisse a renforcé en octobre 2023 son engagement en matière de protection de l’environnement en apportant une contribution de cinq millions de francs au Fonds pour l’Amazonie. Ce fonds, administré par la Banque nationale de développement économique et social du Brésil (BNDES), vise à lutter contre la déforestation et à promouvoir une gestion durable des ressources naturelles dans la région amazonienne. Cette contribution s’inscrit dans une reconnaissance des efforts déployés par le Brésil pour renforcer ses actions en matière de conservation environnementale et de développement durable.

En parallèle, la Confédération soutient des instruments de coopération régionale à travers des partenariats avec des institutions internationales et le secteur privé. Parmi eux, le Fonds de la Banque interaméricaine de développement pour la bioéconomie, le projet CorAmazonia renforçant une réponse coordonnée face aux incendies forestiers et les initiatives « El Agua Nos Une » et SIRWASH dans le domaine de l’eau et de l’assainissement, entres autres. L'ambassade de Suisse finance également des partenaires de la société civile brésilienne qui se consacrent à la protection de l'environnement et à la promotion des droits de l'homme.

Dans le cadre de son programme Road to Belém, plusieurs événements organisés par l’ambassade de Suisse à Brasilia ont déjà eu lieu depuis la fin de l’année 2024. L'exposition itinérante dédiée à Emílio Goeldi en fait partie, de même que le deuxième Forum Infrastructures Brésil-Suisse qui a eu lieu à São Paulo les 23 et 24 octobre 2024. Cet événement s’inscrivait – comme tous les autres, prévus dans le courant de l’année 2025 – dans le cadre du renforcement du partenariat économique, commercial et scientifique qui lie la Suisse et le Brésil.