La LSEst regolamenta la protezione consolare per le persone svizzere all’estero che si trovano in una situazione di emergenza o in regioni colpite da crisi o catastrofi. Specifica inoltre l’aiuto che può essere concesso ai cittadini svizzeri domiciliati in Svizzera e, in determinati casi, agli Svizzeri all’estero.
A determinate condizioni, la protezione consolare può essere accordata anche a persone giuridiche. Non sussiste tuttavia un diritto alla concessione di protezione, poiché viene sempre effettuata una valutazione dei singoli casi.
Gli altri servizi consolari della Confederazione di cui usufruiscono in particolare le Svizzere e gli Svizzeri all’estero sono disciplinati dalla LSEst (ad es. legalizzazioni di documenti, attestazioni ecc.).