La Costituzione federale incarica esplicitamente la politica estera di far rispettare i diritti umani, promuovere la democrazia e assicurare la convivenza pacifica dei popoli (art. 54). Dal 2004 è in vigore la legge federale su misure di promozione civile della pace e di rafforzamento dei diritti dell’uomo. All’interno del DFAE, la sua attuazione è affidata alla Divisione Pace e diritti umani (DPDU).
Per adempiere i suoi compiti, la DPDU può disporre di un credito quadro che deve essere approvato ogni quattro anni dal Parlamento nell’ambito del messaggio concernente la cooperazione internazionale. Nel rapporto finale sul messaggio concernente la cooperazione internazionale 2017-2020, la DPDU fornisce informazioni sull’impatto, sui risultati raggiunti e sulle sfide, mentre gli insegnamenti tratti sono confluiti nel messaggio 2021-2024.