Naissance et développement de l’UE

Des habitants de Berlin-Est et de Berlin-Ouest se retrouvent sur le mur près de la porte de Brandenburg. — La chute du mur de Berlin en 1989 marque un tournant historique décisif. À peine trois ans plus tard, le Traité de Maastricht institue l’Union européenne. © Wikimedia

Le Traité de Maastricht constitue l’acte de naissance de l’Union européenne. Au premier pilier que formaient déjà les Communautés européennes s’ajoutent alors deux nouveaux piliers: la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) et la coopération renforcée dans les domaines de la justice et des affaires intérieures. Les traités de Nice et d’Amsterdam, signés ultérieurement, consolident et développent les accords existants, notamment en vue de l’élargissement à l’Est.

En 1989, des changements profonds et inattendus ont bouleversé le continent: l’ouverture de la frontière occidentale de la Hongrie, la chute du mur de Berlin puis, en décembre 1991, la dissolution de l’Union soviétique. Après la fin de la guerre froide et la réunification de l’Allemagne, le Traité de Maastricht a fondé, en 1992, l’Union européenne (UE). Au premier pilier que formaient les Communautés européennes, se sont ajoutés deux nouveaux piliers: la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) et une coopération renforcée dans les domaines de la justice et des affaires intérieures. Dans le premier pilier, les décisions de la CE étaient principalement adoptées à la majorité qualifiée. Dans les deuxième et troisième piliers, en revanche, il s’agissait d’une coopération intergouvernementale, pour laquelle les décisions ne pouvaient être prises qu’à l’unanimité.

Union économique et monétaire européenne

Le Traité de Maastricht institua en outre une Union économique et monétaire (UEM). L’euro fut introduit comme monnaie scripturale en 1999, moment à partir duquel la Banque centrale européenne (BCE) commença à mener une politique monétaire unique pour l’ensemble de la zone euro. L’euro fut mis en circulation en 2002 et s’imposa rapidement comme monnaie unique, stable et forte (du moins jusqu’à la crise de la dette en 2010), devenant la monnaie officielle de tous les «anciens» États membres de l’UE, à l’exception du Royaume-Uni, du Danemark et de la Suède. Parmi les États ayant adhéré en 2004, la Slovénie a été le premier pays à remplir les critères de convergence et a rejoint la zone euro en 2007. Chypre et Malte ont suivi en 2008, la Slovaquie en 2009, l’Estonie en 2011, la Lettonie en 2014 et la Lituanie en 2015. La zone euro compte désormais 19 États participants. Dans le cadre d’un «pacte budgétaire» intergouvernemental signé en mars 2012, 25 États membres se sont engagés à renforcer leur discipline budgétaire et à introduire un frein à l’endettement (le Royaume-Uni, alors membre de l’UE, et la République tchèque n’ont pas signé le pacte).

Traités de Nice et d’Amsterdam

En 1995, l’Autriche, la Suède et la Finlande ont quitté l’Association européenne de libre-échange (AELE) pour adhérer à l’UE. L’Union a vu alors le nombre de ses États membres passer à 15. Le Traité d’Amsterdam (1997) et le Traité de Nice (2001) ont réformé le Traité de Maastricht. Il s’agissait de rendre l’UE plus opérationnelle, notamment en vue de l’élargissement à l’Est et de l’intégration de nombreux États d’Europe centrale et orientale. Ces traités ont simplifié les processus décisionnels au sein de l’Union en remplaçant, dans de nombreux domaines, le principe de l’unanimité par celui de la majorité qualifiée. Le droit de codécision du Parlement européen a en outre été sensiblement renforcé.

Schengen 1995 / Dublin 1997

L’Accord de Schengen est entré en vigueur en mars 1995. Les premiers États européens ont alors abandonné les contrôles à leurs frontières intérieures et renforcé la coopération en matière judiciaire et policière. La Convention de Dublin est entrée en vigueur deux ans plus tard. Au terme de cet accord, toute demande d’asile n'est examinée que par un seul État à l’intérieur de l’espace Dublin. Les critères de Dublin définissent la compétence nationale. La collaboration Schengen/Dublin menée dans les domaines de la justice, de la police, des visas et de l’asile a été amorcée en 1985 déjà, sous l’impulsion des cinq États membres de l’ancienne Communauté européenne.

Politique de sécurité et de défense commune PSDC

Sur fond de guerres sanglantes dans les Balkans, le Conseil européen a décidé en 1999, à Cologne, de mettre en place une politique européenne de sécurité et de défense (PESD, qui deviendra en 2007 la politique de sécurité et de défense commune, PSDC). L’UE s’est ainsi dotée de moyens adéquats pour répondre plus efficacement à de nouveaux conflits. Ces moyens ont notamment pris la forme de missions civiles et militaires de maintien de la paix, en Europe ou ailleurs. L’UE s’est ainsi positionnée comme un acteur global prêt à assumer davantage de responsabilités.

Les étapes importantes

2016 Brexit

Le peuple britannique décide par référendum de sortir de l'Union européenne. Deux ans plus tard, le 31 janvier 2020, le Royaume-Uni quitte l'UE.

2013 Élargissement de l’UE à 28 membres

Le 1^er juillet 2013, la Croatie devient le 28^e État membre de l’UE.

2007 Élargissement de l’UE à 27 membres

Le 1^er janvier 2007, l’UE s’élargit à la Bulgarie et à la Roumanie et compte désormais 27 États membres. À la même date, la Slovénie devient le treizième pays de l’UE à adopter l’euro.

2004 Élargissement de l’UE à 25 membres

Le 1^er janvier 2004, ce ne sont pas moins de dix pays (UE-10) – Estonie, Lettonie, Lituanie, Pologne, Hongrie, République tchèque, Slovaquie, Slovénie, Malte et Chypre – qui adhèrent à l’UE, la faisant ainsi passer à 25 États membres

2002 Adoption des billets et pièces en euros

Le 1^er janvier 2002, des billets et pièces en euros remplacent les monnaies nationales de douze des quinze États membres de l’UE. Seuls le Danemark, le Royaume-Uni et la Suède ont décidé de ne pas faire partie de l’Union monétaire.

2001 Traité de Nice

Le 26 février 2001, les États membres de l’UE signent le Traité de Nice, qui réforme la procédure de décision au sein de l’UE, y compris en prévision de futurs élargissements. Le traité, qui comprend la charte des droits fondamentaux de l’UE, entre en vigueur le 1^erfévrier 2003.

2000 Stratégie de Lisbonne

Le Conseil européen développe une nouvelle stratégie destinée à promouvoir l’emploi au sein de l’UE, à moderniser l’économie et à renforcer la cohésion sociale en Europe. L’objectif est de faire de l’UE l’espace économique le plus compétitif et le plus dynamique du monde à l’horizon 2010.

1999 Adoption de l’euro comme monnaie scripturale

Le 1^erjanvier 1999, onze États membres de l’UE adoptent l’euro pour l’exécution des transactions sans numéraire sur les marchés financiers. Les taux de change de leurs monnaies nationales respectives sont irrévocablement gelés. La Banque centrale européenne est chargée de mettre en œuvre la politique monétaire de l’UE.

1997 Traité d’Amsterdam

Le 2 octobre 1997, les États membres signent le Traité d’Amsterdam, qui complète et réforme celui de Maastricht. Le champ d’application de la prise de décision à la majorité est étendu et les compétences du Parlement européen sont revalorisées, de manière à renforcer la légitimité démocratique de l’UE. De plus, le partage des compétences entre l’UE et ses États membres est clarifié et l’accord de Schengen sur l’abolition des contrôles aux frontières intégré au droit de l’UE, de même que le pacte de stabilité et de croissance. Le traité entre en vigueur le 1^er mai 1999.

1995 Élargissement de l’UE à 15 membres

Le 1^er janvier 1995, la Finlande, l’Autriche et la Suède quittent l’AELE et adhèrent à l’UE, qui compte désormais quinze États membres. En Norvège, la population refuse l’adhésion pour la seconde fois.

1992 Traité de Maastricht

Réuni à Maastricht en décembre 1991, le Conseil européen (chefs d’État et de gouvernement) approuve un nouveau traité, qui prévoit l’adoption d’une politique étrangère et de sécurité commune, une coopération plus étroite dans les domaines de la justice et des affaires intérieures et la formation d’une Union économique et monétaire. La CEE est en outre renommée Communauté européenne (CE). Le Traité sur l’Union européenne est signé le 7 février 1992 et entre en vigueur le 1^ernovembre 1993.

1989 Chute du mur de Berlin

Le 9 novembre 1989, le mur de Berlin tombe. C’est la fin de la division du paysage politique européen que l’on connaissait jusqu’alors avec, à l’Ouest, les démocraties et l’économie de marché et, à l’Est, les régimes communistes et une économie planifiée. La réunification de l’Allemagne est réalisée en octobre 1990 et les pays d’Europe centrale et orientale se démocratisent. L’Union soviétique se dissout en décembre 1991.