La Suisse s’engage au sein du système multilatéral avec comme objectif d’éradiquer la pauvreté et de sauver des vies. Cet engagement est complémentaire à l’aide bilatérale qu’elle fournit à ses pays partenaires. Il permet aussi de renforcer les thèmes centraux de la politique suisse de développement et d’aide humanitaire.
Toutes les organisations n'ont pas le même poids en ce qui concerne leurs activités opérationnelles et leurs décisions politiques. La Suisse a besoin d'entretenir des relations avec les principales organisations de développement du système de l'ONU et des institutions de Bretton Woods (le Programme des Nations Unies pour le développement, PNUD, ou la Banque mondiale, par ex.). Elle s'appuie pour cela sur ses contributions financières et sur le dialogue politique. Elle sélectionne les organisations avec lesquelles elle collabore en fonction de quatre critères:
1. les intérêts de la Suisse en matière d'économie et de politique étrangère;
2. l'importance des organisations du point de vue de la politique suisse en matière de développement;
3. les résultats des organisations;
4. la possibilité d'influencer sur la politique et les stratégies de l'organisation.