Conservación de la naturaleza y desarrollo local: ¡It’s a Match!

Con las más de 16 000 especies silvestres que alberga, Macedonia del Norte es un hotspot europeo de biodiversidad. La región de Bregalnica, en particular, posee una extraordinaria riqueza en biodiversidad que debe preservarse garantizando a la vez beneficios económicos para la población local.

El proyecto «Nature Conservation Programme» (NCP) arrancó en 2012 y se completó con éxito en 2023. Se aplicó el denominado enfoque de paisajes, que es una herramienta útil para gestionar múltiples exigencias de forma participativa. En el marco del proyecto se establecieron partenariados con 15 municipios, así como con el sector privado, el gobierno y la sociedad civil. Durante los cuatro primeros años, Helvetas Swiss Intercooperation asumió la función de coordinadora, que posteriormente se traspasó a la empresa local Farmahem.

Hasta 2012 se sabía poco sobre la biodiversidad de la región oriental de Macedonia del Norte. En el marco del proyecto se llevó a cabo un análisis de vacíos ecológicos para identificar la riqueza en biodiversidad y la existencia de hábitats y especies raras. El resultado se representó en un mapa de sensibilidad ecológica. 

En el curso de la implementación, los paisajes de las montañas de Osogovo y Maleshevo fueron reconocidos oficialmente como zonas protegidas, con lo que el territorio protegido del país creció del 8,9% al 11,2%. Además, se identificaron tres nuevos lugares en el marco de la red europea de zonas protegidas Natura 2000. También se restauró una franja de 15 km de vegetación ribereña, lo que reduce el riesgo de inundaciones y la erosión del suelo y permite preservar la biodiversidad ribereña.

Intereses comunes

Cuando se inició el programa, la conservación de la naturaleza no era un tema de interés común, pero la despoblación de la región oriental, en especial la rural, unió a distintos grupos. Esta tendencia se debía en gran medida a la falta de oportunidades y empleos bien remunerados, lo que empujaba a los jóvenes a marcharse y dejar atrás a una población cada vez más envejecida. Por otro lado, con el declive de los antiguos métodos de explotación de la tierra intensivos en mano de obra, la variedad de usos del terreno, los hábitats y su biodiversidad asociada se fue deteriorando, mientras que aumentaba la vulnerabilidad a los incendios, las inundaciones y la erosión del suelo.

El reto era desarrollar un proyecto que contribuyera a garantizar los medios de subsistencia rurales mediante la gestión sostenible de los recursos naturales. La conciencia de que la conservación de la naturaleza y la prosperidad económica se refuerzan mutuamente incrementó la disposición al compromiso de las partes interesadas.

El objetivo del proyecto era promover la implicación de las partes interesadas no sólo a través de los talleres y las actividades de capacitación, sino también mediante una campaña constante de concienciación pública sobre la importancia del entorno natural y su potencial vínculo con el empleo en los sectores del turismo y la agricultura sostenible. Se pilotó un programa competitivo de pequeñas subvenciones para la conservación de la naturaleza, la gestión sostenible de los recursos naturales y la eficiencia energética. Se premiaron 36 iniciativas, cinco de las cuales recibieron financiación para una implementación a mayor escala. Además, los intercambios entre estudiantes, profesores y profesionales suizos han favorecido la integración de temas relacionados con la biodiversidad en los programas de estudio de la facultad de ciencias forestales de Macedonia del Norte. Por último, se creó un centro didáctico para la conservación de la naturaleza, que colabora con escuelas, facultades, el sector privado y asociaciones ciudadanas. Esto ha aumentado significativamente la conciencia sobre el valor de la naturaleza y el uso sostenible de los recursos en la región de Bregalnica.

Oportunidades de desarrollo adicionales

Una biodiversidad próspera sienta las bases para nuevas formas de actividad económica. El ecoturismo fue una de las intervenciones del proyecto en las nuevas áreas protegidas. Eso favorece la preservación de las tradiciones y del patrimonio cultural locales y contribuye a reducir la emigración, al crear puestos de trabajo y oportunidades económicas. La demanda en el sector del ecoturismo en la región de Bregalnica sigue en continuo crecimiento.

Además, 36 jóvenes desempleados (de los cuales el 30% eran mujeres) recibieron formación en el ámbito de la apicultura sostenible, y se creó el grupo piloto «Honey East» compuesto por 30 personas. Este grupo ha desarrollado el primer curso de estudios certificado de apicultura sostenible del país, con un colmenar y un centro de formación. Hasta ahora, 49 jóvenes han completado la formación y están aplicando métodos de apicultura sostenible. Se ha otorgado a la asociación Honey East una marca de certificación de productos apícolas sostenibles con un sistema de control interno. En la región se han organizado además actos promocionales como las Jornadas de la Miel y el Día Internacional de la Abeja.

Al instaurar un diálogo multilateral a todos los niveles, desde el local al nacional y viceversa, entre las más de 150 partes interesadas (stakeholder), el «Nature Conservation Programme» ha fomentado las buenas relaciones y el entendimiento mutuo entre ellas y la mejora de sus capacidades. Por tanto, aunque ya ha finalizado, el proyecto permite contemplar con optimismo la cooperación en la región de Bregalnica, que contribuye a la riqueza de la biodiversidad y asegura beneficios económicos a la población local.

Suiza sigue comprometida con la protección de la naturaleza y la biodiversidad en Macedonia del Norte, centrándose en la gestión de los efectos del cambio climático y el refuerzo de la resiliencia de los ecosistemas.