La COSUDE implementa el mandato constitucional con el que Suiza se compromete a contribuir «a la reducción de la miseria y la pobreza en el mundo, al respeto de los derechos humanos y a la promoción de la democracia, a la coexistencia pacífica de los pueblos y a la preservación de los recursos naturales básicos». La cooperación internacional de Suiza tiene lugar también en el propio interés de Suiza dado que, con su compromiso, contribuye a la estabilidad internacional.
El compromiso de la COSUDE se basa en la Constitución Federal y en la Ley federal sobre cooperación al desarrollo y la ayuda humanitaria internacionales de 1976, así como en la Agenda 2030 y sus 17 objetivos para un desarrollo sostenible. Y se guía por el principio de «no dejar a nadie atrás» garantizando, en particular, la integración de las mujeres y los grupos de población excluidos de los procesos políticos, sociales y económicos, lo que constituye un aspecto esencial de la Agenda 2030.
La Estrategia de cooperación internacional 2021-2024 del Consejo Federal comprende cinco créditos marco, que cubren las actividades operacionales de la COSUDE y de la Secretaría de Estado para la Economía (SECO), así como medidas para promover la paz y la seguridad humana.
En su lucha contra la pobreza, la Cooperación al desarrollo en el Sur apoya a contrapartes de la sociedad civil y de los sectores público y privado. Las actividades se planifican e implementan junto con contrapartes locales públicas y privadas y en el marco de programas de países plurianuales. El objetivo es lograr que la población y los actores de desarrollo estatales y privados asuman la responsabilidad del desarrollo sostenible sobre la base de una gobernanza democrática.
