Die internationale Zusammenarbeit umfasst die Entwicklungszusammenarbeit mit dem Süden und dem Osten, die multilaterale Zusammenarbeit, die humanitäre Hilfe sowie die Förderung des Friedens und der menschlichen Sicherheit.
Die Schwerpunkte der Schweiz bei der internationalen Zusammenarbeit sind: Konfliktlösung, soziale Entwicklung (Grundschulbildung, Berufsausbildung und Gesundheit), gute Regierungsführung, Gleichstellung von Mann und Frau, Entwicklung des Privatsektors, Katastrophenprävention, Achtung und Förderung der Menschenrechte und Grundfreiheit sowie Erhaltung der natürlichen Ressourcen. Die Schweiz engagiert sich insbesondere in fragilen und von Konflikten betroffenen Ländern.
Als Kompetenzzentrum des Bundes für die internationale Zusammenarbeit ist die Direktion für Entwicklung und Zusammenarbeit (DEZA) inhaltlich für die Gesamtkoordination der Entwicklungszusammenarbeit mit dem Süden und dem Osten, der multilateralen Zusammenarbeit sowie der Humanitären Hilfe der Schweiz zuständig. Dabei spricht sich die DEZA mit den anderen Bundesstellen ab, die sich in der internationalen Zusammenarbeit engagieren.