Thème: La chasse au soleil: l’avent des cellules photovoltaïques à base de pigments
Les cellules solaires traditionnelles convertissent la lumière en électricité en exploitant l’effet photo-électrique qui apparaît à la jonction de semi-conducteurs. Ce sont donc des dispositifs proches des transistors ou des circuits intégrés. Le semi-conducteur remplit simultanément les fonctions d’absorption de la lumière et de séparation des charges électriques résultantes. Pour que ces deux processus soient efficaces, les cellules doivent être constituées de matériaux de haute pureté. Leur fabrication est par conséquent onéreuse, ce qui limite leur emploi pour la production d’électricité à grande échelle. Les cellules développées dans le cadre des recherches du Prof. Graetzel fonctionnent selon un autre principe, qui s’inspire de la photosynthèse des plantes en utilisant des pigments pour absorber la lumière et la convertir en énergie électrique. De par leur haut rendement et leur simplicité de fabrication, elles offrent l‘espoir d’une réduction significative du prix de l’électricité solaire.
Biographie de Michael Graetzel :
Après des études de chimie à l’Université libre de Berlin, Michael Graetzel obtient en 1971 son doctorat en sciences naturelles de l’Université technique de Berlin. Suite à un séjour de recherche postdoctorale à la Petroleum Research Foundation aux Etats-Unis, il oeuvre pour l’Institut Hahn-Meitner en tant que chercheur principal avant d’être nommé professeur dans son alma mater de l’Université libre de Berlin en 1976. Dès 1977, le Professeur Graetzel poursuit sa carrière comme professeur de chimie à l’EPFL, où il dirige le laboratoire de photonique et interfaces. Pour ses recherches et le développement des « cellules graetzel », prometteuses sur le plan de la conversion de l’énergie solaire en énergie électrique, le Professeur Graetzel a été honoré de nombreuses distinctions, dont l’Albert Einstein World Award of Science (2012) et le récent Prix Marcel Benoist (2013).
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