Швейцария состоит из 26 кантонов, которые, в свою очередь, разделены на более чем 2300 общин. Политические и законодательные полномочия распределены между Конфедерацией, кантонами и общинами.

По исторически сложившейся традиции Швейцарию принято называть «Конфедерацией», но, в действительности, с 1848 года она является федеративным государством. Власть в стране разделена между Конфедерацией (государство со столицей в Берне), кантонами (субъектами Конфедерации) и общинами. На каждом из этих трех уровней существуют органы законодательной власти, которые наделены правом издавать законы, и органы исполнительной власти, которые обеспечивают их исполнение. Судебная власть (суды) существует лишь на уровне Конфедерации и кантонов.

Соблюдение прав меньшинств

В силу своего федеративного устройства Швейцария как страна, в которой проживают различные языковые и религиозные группы, сохраняет национальное единство и, в то же время, культурное многообразие. Наряду с прямой демократией, которая предоставляет гражданам возможность выступать с общественными инициативами и проводить референдумы, федерализм — это один из столпов политической системы Швейцарии.

С тем, чтобы обеспечить равноправное представительство кантонов на федеральном уровне, каждому из них предоставляется по два места в Совете кантонов, который является одной из палат Федерального собрания. Исключение составляют 6 из 26 кантонов, которые имеют статус полукантонов: им обеспечено только одно депутатское кресло. Кантоны также обладают правом на проведение референдума: федеральный закон может быть вынесен на народное голосование, если этого требуют 8 кантонов и более.

Распределение полномочий

Конфедерация обладает полномочиями только в тех сферах, которые прямо обозначены в Федеральной конституции как область ее компетенции. Все остальные направления деятельности (например, в сфере образования, здравоохранения или полиции) находятся в ведении кантонов, которые наделены независимостью в значительной мере. В область компетенции общин входят обязанности, которые прямо возложены на них кантонами или Конфедерацией. Однако общины также могут принимать законы в тех случаях, когда кантональное законодательство не предусматривает конкретных правовых норм по вопросу, который затрагивает интересы общин. Органы власти на всех трех уровнях (федеральном, кантональном и общинном) наделены правом взимать налоги, что гарантирует их финансовую независимость и служит причиной возникновения определенной налоговой конкуренции.